Costa Mesa, NMUSD questiona sobre a nova cerca no Harper Park, mantendo o público fora

Os usuários regulares do Harper Park de Costa Mesa - um pequeno parque no campus do Newport Mesa Unified School District para alunos de educação especial - ficaram recentemente surpresos ao descobrir uma cerca bloqueando a entrada nos amplos campos abertos da propriedade.

Sem acesso claro, os residentes não podiam mais levar seus filhos para brincar de pega-pega ou soltar pipa em sua extensão gramada. Os cães não podiam mais vagar e farejar os perímetros de seus carvalhos maduros.

O residente próximo Jenn Tanaka disse que embora não haja muito no parque de 1 acre, é popular entre aqueles que sabem de sua existência, precisamente pelo espaço dos campos adjacentes.

"Na maioria das vezes está vazio, então as pessoas adoram ir a este parque", disse ela em entrevista na terça-feira. "Na verdade, é um dos poucos lugares no lado leste [da cidade] onde você tem acesso a um espaço grande e não estruturado."

Placas afixadas na cerca temporária de arame informam aos visitantes que a área é "fechada fora do campus" e advertem contra invasão, skate, ciclismo e presença de cães, mas não dão nenhum motivo para o fechamento.

Tanaka, uma advogada que atua em dois comitês municipais e se envolve em questões cívicas relacionadas a ruas, parques e moradias seguras, decidiu descobrir por que a área não estava mais aberta ao público.

Ela procurou o prefeito provisório Jeff Harlan, que representa seu distrito no conselho, mas ele não tinha ouvido falar da cerca. O mesmo com Krista Weigand, administradora do NMUSD para sua área.

Por fim, Tanaka soube pelo diretor de Parques e Serviços Comunitários de Costa Mesa que o distrito escolar havia, de fato, contatado a cidade sobre seu plano e estava realizando algum tipo de programa piloto.

"Acredito que a equipe sabia que Newport-Mesa faria isso e gostaria de saber por que eles não o levaram a nenhum funcionário eleito que pudesse levá-lo ao público", disse ela.

A porta-voz do NMUSD, Annette Franco, esclareceu na quinta-feira que toda a propriedade pertence ao distrito, que concedeu à cidade uma servidão para operar o playground e o pocket park. O espaço de campo é usado por alunos do Harper Assessment Center do distrito e por uma escola charter que aluga espaço lá.

“A cerca temporária entre o parque e os campos de nossa escola foi instalada para melhorar as condições de segurança dos alunos”, escreveu ela em um e-mail. "Isso permite que os alunos tenham um espaço ao ar livre dedicado que os separa do público que utiliza o parque público durante o horário escolar."

Embora a área restante não seja tecnicamente para uso público, disse Franco, os vizinhos ainda podem acessar os campos fora do horário escolar (das 9h às 18h durante a semana) e nos dias em que não há aulas.

A entrada está disponível na frente da escola ao longo da 18th Street, mas não diretamente do parque, cuja entrada fica na Tustin Avenue.

Franco disse que o distrito entrou em contato com a cidade sobre a cerca e continua trabalhando com a equipe sobre a melhor forma de atender às necessidades de todos.

Esse fato foi confirmado pela gerente municipal Lori Ann Farrell Harrison durante uma reunião do Conselho Municipal na terça-feira, depois que Tanaka compartilhou as preocupações dela e dos vizinhos em um comentário público e alguns membros do conselho apoiaram a remoção da cerca.

"Estou trabalhando com o prefeito e o prefeito provisório Harlan sobre o assunto, mas também com Wes Smith, o superintendente", disse ela. "Nós não colocamos a cerca, e não cabe a nós derrubá-la. No entanto, eles estão abertos a uma conversa."

Harlan disse que a cidade poderia ter feito mais para informar os moradores sobre o que estava acontecendo no local e chamou o que aconteceu de "uma falha épica".

"É uma falha de comunicação, uma falha de implementação e uma falha de responsabilidade", acrescentou. "Sei que nós, como cidade, podemos fazer melhor. Isso pode ser corrigido e espero que seja feito rapidamente."

Tanaka disse que poucas pessoas vêm ao parque desde que as cercas foram instaladas há menos de um mês. Ela gostaria de ver essa mudança.

"Acho que as pessoas simplesmente não estão vindo mais", acrescentou ela. "Para mim, isso é uma pena."