O conselho veio buscar nossos gnomos e vasos de plantas. Sua cesta suspensa pode ser a próxima

Políticas mesquinhas em torno do espaço comunitário estão prejudicando a qualidade de vida dos moradores – e estão atingindo tudo, desde bancos até guirlandas de Natal

Vasos de plantas, gnomos de jardim e bebedouros para pássaros estão na linha de fogo de uma nova guerra contra as pessoas que simplesmente tentam usar ou melhorar o espaço fora de suas casas. As autoridades locais e associações habitacionais em todo o Reino Unido estão cada vez mais impondo regras pesadas que proíbem os residentes de propriedades do conselho de jardinagem, secagem de roupas ou até mesmo sentar ao sol em suas varandas ou fora de suas portas.

Na semana passada, os moradores da propriedade Vanbrugh Park em Greenwich, sudeste de Londres, onde moro, lançaram uma campanha para salvar nossos jardins frontais, depois que o conselho enviou homens para desmontá-los, citando questões de segurança contra incêndio.

Disseram a uma de minhas vizinhas, cuja exibição de flores premiada anteriormente conquistou o prêmio de Melhor Jardim de Frente no Greenwich in Bloom, que agora ela deve manter seu jardim completamente limpo. Os residentes idosos que não podem caminhar até os parques locais sem ajuda foram instruídos a desistir dos pequenos bancos que lhes permitem sentar do lado de fora quando o tempo está bom.

Os moradores dos apartamentos afetados temem que a perda dos jardins leve a uma deterioração da saúde mental, interação com a comunidade, privacidade e biodiversidade, e pode agravar o superaquecimento perigoso. Uma petição iniciada pela comunidade para salvar seus jardins já foi assinada por mais de 25.000 apoiadores.

Os apartamentos dos estábulos na propriedade de 1963 foram projetados pelos arquitetos Chamberlin, Powell e Bon – que projetaram o Barbican Center – com áreas abertas fora de cada porta da frente grandes o suficiente para os moradores manterem vasos de plantas, bicicletas e bancos, sem obstruir o acesso. Nem a própria avaliação de incêndio do conselho nem uma inspeção de segurança subsequente que os residentes solicitaram à London Property Licensing identificaram os jardins como representando um risco, mas o conselho diz que adotou uma nova política de "tolerância zero" em relação a quaisquer itens mantidos fora das casas.

A repressão à propriedade de Vanbrugh Park é apenas a mais recente de uma série de autoridades que privam comunidades economicamente carentes de acesso ao espaço com base na segurança contra incêndio. Em Newham, leste de Londres, a associação habitacional L&Q disse aos residentes da propriedade Chobham Manor para pararem de secar suas roupas nas varandas, alegando que "representa um risco para todos"; e em Camden, no norte de Londres, uma professora que ganhou o concurso de melhor caixa de janela do bairro recebeu em abril 48 horas para retirar suas cestas suspensas. Uma mulher em Norwich foi instruída a remover a cerca da varanda que ela havia acrescentado para impedir que seu cachorro caísse; enquanto em Kent, residentes de um complexo de aposentadoria foram informados de que colocar guirlandas de Natal em suas portas violava os "regulamentos de segurança contra incêndio".

Na verdade, as novas políticas muitas vezes parecem ir além dos requisitos legais. Por exemplo, 90 cm de passagem livre para rotas de saída comunitárias são exigidos pelos regulamentos de construção britânicos, mas as autoridades frequentemente exigem muito mais. Moradores do Triangle, uma propriedade de 1972 em Islington construída com várias rotas de fuga de incêndio, foram informados de que devem limpar completamente seus terraços de 12 metros quadrados, embora apenas uma fração desse espaço seja necessária para manter uma rota de fuga segura.

"Desde Grenfell, há um medo de assumir responsabilidades: medidas draconianas estão sendo impostas pelas autoridades locais sem pensamento racional", disse-me José L Torero, chefe de engenharia civil, ambiental e geomática da UCL. "Mais de 30 anos de experiência perdida neste campo resultaram em uma situação em que pessoas sem nenhuma experiência estão tomando todas as decisões. Você tem coisas como pessoas colocando pequenos móveis de jardim em suas varandas e sendo instruídos a removê-los - isso é um absurdo. O que está acontecendo em Greenwich não faz sentido."

Um dos especialistas em segurança contra incêndios mais antigos do país, Torero é o ex-editor do Fire Safety Journal e atua como testemunha especialista no inquérito da Grenfell Tower. Ele teme que décadas de subfinanciamento signifiquem que muitas pessoas que trabalham como engenheiros de incêndio não possuem as qualificações adequadas. "As pessoas pensam que ter experiência como bombeiro qualifica você para ser um engenheiro de incêndio, quando essas disciplinas são completamente diferentes. A segurança contra incêndio é uma disciplina na qual a segurança deve ser introduzida de forma racional - não uma introdução irracional e aleatória de barreiras que resultar em enormes problemas sociais sem nenhum ganho."